초점의 위치가 각각 →a, →b인 타원이 있을 때 두 초점에서 타원상의 한 위치 →r까지 거리의 합은 항상 일정한 값을 가진다.
|→r−→a|+|→r−→b|=const
타원은 적당한 매개변수를 이용해서 매개화시킬 수 있으므로 이 매개변수에 대해서 윗식을 미분하자.
˙→r⋅→r−→a|→r−→a|+˙→r⋅→r−→b|→r−→b|=0
→r−→a|→r−→a|는 초점 →a에서 →r을 향하는 단위벡터이고, →r−→b|→r−→b|는 초점 →b에서 →r을 향하는 단위벡터다. 이 두 단위벡터가 →r 위치에서 접선벡터 ˙→r과 이루는 각을 각각 θa, θb라면
cosθa+cosθb=0임을 의미한다. cosθa+cosθb=2cosθa+θb2cosθa−θb2이므로
θa+θb=π
임을 알 수 있다.

두 초점에서 각각 타원의 한 지점까지 연결하는 선분이 그 점에서 접선과 이루는 각이 같으므로, θa=π−θb, 거울이 타원면 형태의 곡면으로 만들어졌다면 한 초점에서 발사된 빛은 타원에서 반사한 후 다시 다른 초점으로 모일 수 있음을 의미한다. 빛이 움직이는 경로의 길이가 모두 같으므로 한 초점에서 동시에 발사된 빛은 어느 방향을 향하는지에 상관없이 같은 시간에 다른 초점에 모이게 된다. 지붕과 벽면이 타원형으로 설계된 공연장에서 가수가 한 초점에서 노래를 부르면 반대편 초점에 앉은 관객에게는 마이크가 없더라도 다른 위치보다 상대적으로 더 잘 들리게 된다.

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