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지구 내부(물론 지구는 완벽한 반지름 R인 구이고 밀도는 균일하다고 가정한다)에 직선 터널을 뚫어 두 지점을 연결할 때 순수한 중력에 의해서 터널을 통과하는 데 걸리는 시간은 직선 터널의 길이에 상관없이 항상 T=πRg=42 min로 주어진다. 이는 지표면을 스치듯이 지나는 인공위성의 주기의 절반에 해당한다. 균일한 중력장에서 두 지점을 잇는 직선 경로가 최단 시간 경로가 아니듯 이 경우에도 더 짧은 통과시간을 가지는 경로를 만들 수 있다.

우선 지구 내부에서 질량 m인 물체에 작용하는 중력의 세기는 가우스 법칙을 쓰면

F=GMmR3r=kr=mω2r

  ω2=GMR3=gR

처럼 쓸 수 있다(용수철의 탄성력과 같다). 그리고 보존력이므로 위치에너지 함수를 가지는데

U(r)=12mω2r2

이고 역학적 에너지는 보존된다. 지표면에서 출발을 하면 역학적 에너지는

E=K+U=12mv2+12mω2r2=12mω2R2

따라서 중심에서 r만큼 떨어진 지점에서 물체의 속력은

v=ωR2r2

그리고 주어진 터널을 지나는 데 걸리는 시간은

t=dv=1ωdR2r2

터널은 항상 출발, 지구 중심, 도착 지점을 포함하는 한 평면 상에 있어야 하므로 평면 극좌표 (r,θ)를 사용하는 것이 편리하다. 이 경우 터널 곡선은 r=r(θ)로 표현할 수 있으므로

d=(dr)2+(rdθ)2=r2+˙r2dθ

여기서 ˙r=dr/dθ를 나타낸다. 터널 통과시간은 따라서

t=1ωr2+˙r2R2r2dθ

최단 시간을 주는 터널 모양을 찾는 문제는 t을 최소시키는 r(θ)를 찾는 변분문제가 된다. 적분인자가 θ에 명시적으로 의존하지 않으므로 Euler-Lagrange 방정식을 써서 

r2(R2r2)(r2+˙r2)=1C=const˙r2=r2[(1+C2)r2R2]R2r2

임을 보일 수 있다. 중심에서 가장 가까이 왔을 때(˙r=0) 거리를 R0라면, (1+C2)R20=R2이므로

˙r2=r2(R2R20r2R2)R2r2

모든 거리를 R 단위로 재면 (이 경우 반지름이 1인 행성에서의 터널 문제가 된다) 터널 곡선은 다음 미분방정식을 풀어서 얻을 수 있다.

s=r/R,  s0=R0/R,

dsdθ=±ss0s2s201s2

  θ=s0s1s2s2s20ds

적분인자의 root를 벗기기 위해서

s2=cos2ϕ2+s20sin2ϕ2로 치환하면 

θ=s0(1s20)sin2ϕ2cos2ϕ2+s20sin2ϕ2dϕ2

θ=tan1(s0tanϕ2)s02ϕ

를 얻는다. 출발지점은 ϕ=0이고, 중심에서 가장 가까운 지점(r=R0)ϕ=π 그리고 도착지점은 ϕ=2π에 해당한다. 이제 도착시간을 계산하면 

t=1ωsds(1s2)(s2s20)로 쓸 수 있는데 앞의 치환을 이용하면 

t=12ω1s20ϕ

를 얻는다. ϕ=2π을 대입하면 

t=πRg1(R0R)2

이어서 직선 터널을 움직이는 시간보다 짧다. 그리고 중심을 통과할 때는 (R0=0) 곡선은 직선이 된다. 지구 내부에서 최단시간 곡선은 지구 내부에서 반지름 r=(RR0)/2인 원을 굴렸을 때 원의 한 지점이 그리는 곡선의 자취로 표현되고, 이 곡선을 hypocycloid라 한다. 이는 직교좌표를 사용하면 더 쉽게 볼 수 있다.

--계속--

 

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